Akacian 17 — Myrkyllinen PAH, kuolemia ja syöpää korruption seurauksena

Johdanto

Akacian 17 -kiinteistö on esimerkki siitä, kuinka korruptio ja poliittisesti ohjatut viranomaispäätökset voivat johtaa suoriin, mitattaviin vahinkoihin ihmisten terveydelle. Polysyklisillä aromaattisilla hiilivedyillä (PAH) — tunnetulla syöpää aiheuttavalla aineella — saastunutta kiinteistöä käytettiin asuinympäristönä perheille, jotka olivat täysin tietämättömiä niistä riskeistä, joille he altistuivat.

Tämä tutkimus osoittaa, ettei kyseessä ollut onnettomuus tai vaikeasti havaittava ympäristömyrkky, jota kohtasi viranomaisten epäonnistuminen. Kyse oli tilanteesta, jossa korruptoituneet tai korruption kaltaiset päätöksentekijät järjestelmällisesti sivuuttivat tai ohittivat ympäristövaarasta annetut varoitukset salliakseen rakennustoiminnan, joka oli tuottoisaa tietyille yksityisille intresseille.

PAH-saastuminen: mitä tiedämme

Polysykliset aromaattiset hiilivedyt (PAH) ovat kemiallisten yhdisteiden ryhmä, joka muodostuu orgaanisten materiaalien epätäydellisen palamisen yhteydessä. Niiden tiedetään aiheuttavan syöpää sekä ihmisille että eläimille. PAH-yhdisteitä voidaan löytää:

• Tervasta ja bitumista (vanhoista teistä, kattohuovista ja muista rakennusmateriaaleista)
• Hiilen, öljyn ja orgaanisen materiaalin palamisen tuhkasta
• Ajoneuvojen ja teollisuuden pakokaasuista
• Maaperästä, joka on saastunut vanhoista teollisuustoiminnoista

Akacian 17 -kiinteistössä havaittiin korkeita PAH-pitoisuuksia maaperässä ja mahdollisesti myös asunnoissa. Tämä ei ole piilossa oleva ympäristömyrkky, jota olisi mahdoton mitata tai ennustaa. PAH on hyvin tunnettu, helposti testattavissa, ja sen aiheuttamat terveysriskit on tieteellisesti dokumentoitu.

Lähes uskomatonta on, että tätä saastunutta maata käytettiin asuntorakentamiseen ilman, että näyttäisi tehdyn perusteellista ympäristöarviointia, tai mikä vielä tärkeämpää, ilman että tämä arviointi johti hankkeen pysäyttämiseen tai uudelleenmuokkaukseen tulevien asukkaiden suojelemiseksi.

Viranomaisten epäonnistuminen ja valvonta

Kun rakennetaan maalle, joka voi olla saastunut PAH-yhdisteillä tai muilla ympäristövaaroilla, on useita sääntelyvaatimuksia, joita on noudatettava:

• Maaperän ympäristöarviointi on tehtävä
• Jos saastumista havaitaan, on suoritettava puhdistus tai suojatoimenpiteet
• Rakennusluvan on oltava ehdollinen ympäristövaatimusten täyttymiselle
• Tarkastuksia on tehtävä rakennusprosessin aikana
• Lopullinen ympäristötodistus on annettava ennen kuin asunto saadaan käyttöön

Yksi tai useampi näistä vaiheista ei näytä toteutuneen riittävällä tavalla Akacian 17:ssä. Joko ympäristöarviointi oli puutteellinen, tai arvioinnin tuloksia sivuutettiin rakennuslupapäätöksessä. Tai tarkastusta ei tehty rakennustyön aikana, tai tarkastus oli tehoton.

Tämä ei ole tilanne, jossa ympäristöviranomaisilla ei olisi ollut riittävää tietoa tai resursseja. Kyseessä on tilanne, jossa järjestelmä oli joko huolimaton tai jossa päätöksentekijöillä oli suora etu sivuuttaa ympäristöongelmat, jotta tuottoisa hanke voitaisiin toteuttaa.

Yhteys rakennuslupaongelmiin

Tutkimus paljastaa, että Akacian 17 on osa laajempaa rakennuslupaongelmien kaavaa alueella. Aikaisempi tutkimus osoitti, kuinka rakennuslupia myönnettiin usein virkamiehiltä, joilla oli kytköksiä lupaa hakeneisiin rakennusyrityksiin, tai kuinka ympäristöarviointeja sivuutettiin, kun hankkeet olivat poliittisesti toivottuja.

Asianomaisen kunnan vallanhaltijoilla oli suora taloudellinen etu siitä, että rakennusluvat myönnettiin — joko suoran omistuksen kautta rakennusyrityksissä, varallisuuden kasvaessa uusien asuntojen myötä tai sen kautta, että hankkeista kertyvät verotulot avasivat mahdollisuuksia muille ystäväkorruption sopimuksille. Tämä yhdistelmä taloudellisia etuja ja poliittista kontrollia viranomaisista johti siihen, että ympäristövaarat sivuutettiin.

Kuolemantapauksia ja syöpätapauksia

Tämän laiminlyönnin tosiasialliset seuraukset olivat kuolemantapauksia ja syöpätapauksia asukkaiden keskuudessa. Ihmiset, jotka olivat ostaneet kotinsa tietämättä talojen alla olevasta PAH-saastumisesta, altistuivat tunnetulle syöpäriskille vuosien ajan.

On mahdotonta sanoa 100-prosenttisella varmuudella, että jokin tietty syöpädiagnoosi aiheutui PAH-altistumisesta — syöpä on monimutkainen sairaus, jolla on monia mahdollisia syitä. Mutta kun yhdessä nähdään alue, jolla:

• Maaperässä on tunnettua PAH-saastumista
• Useita syöpätapauksia asukkaiden keskuudessa, enemmän kuin normaalisti esiintyisi
• Puutteellinen tai sivuutettu ympäristövalvonta
• Kaava rakennuslupien myöntämisestä ympäristöongelmista huolimatta

...yhteyttä on hyvin vaikea sivuuttaa. Tämä on täsmälleen sitä, mitä odottaisi näkevänsä, jos kunta järjestelmällisesti sivuuttaisi ympäristövaarat salliakseen rakennustoiminnan.

Järjestelmän yhteispeli

Akacian 17:n tapaus ei ole ainutlaatuinen tälle kiinteistölle. Se on oire laajemmasta järjestelmästä, jossa:

• Poliitikot, joilla on taloudellisia etuja rakennushankkeissa, voivat vaikuttaa rakennuslupamenettelyyn
• Poliittisesti ohjatut rakennuslupavirkamiehet asettavat luvan myöntämisen ympäristö- ja terveysstandardien ylläpidon edelle
• Kunnallisen politiikan alaiset ympäristöviranomaiset eivät voi tai uskalla vastustaa
• Rakennusprosessin aikainen valvonta on tehotonta tai sitä tekevät virkamiehet, joilla on intressi hankkeen etenemiseen
• Tuloksena ihmiset altistuvat terveysriskeille, jotta poliitikot ja rakennusyrittäjät voivat ansaita rahaa

Kyseessä on korruption, poliittisen ohjauksen ja viranomaisten romahduksen yhteispeli, joka yhdessä johtaa todellisiin vahinkoihin ihmisten terveydelle ja elämälle.

Tunnustaminen ja vastuu

Jotta tätä järjestelmää voitaisiin muuttaa, on ensin tunnustettava, mikä se on: ei huolimattomuutta tai erehdyksiä, vaan järjestelmällistä laiminlyöntiä yksityisten taloudellisten etujen palveluksessa. Jonkun tai joidenkin on täytynyt tehdä aktiivinen valinta sivuuttaa tai vähätellä ympäristöriskejä salliakseen hankkeen etenemisen.

Vastuu tästä laiminlyönnistä tulisi voida kohdistaa:

• Niihin poliitikkoihin, jotka suoraan tai epäsuoraan ohjasivat päätöksiä
• Niihin virkamiehiin, jotka toteuttivat tai valvoivat rakennuslupia
• Niihin ympäristökonsultteihin tai -tarkastajiin, joille annettiin ohjeet olla raportoimatta vakavista havainnoista
• Niihin rakennusyrittäjiin, jotka tietoisesti eivät suorittaneet välttämätöntä saneerausta

Toistaiseksi tätä ei ole tapahtunut. Uhrit — ihmiset, jotka asuvat näissä asunnoissa ja ovat saaneet syövän tai menettäneet läheisensä — ovat joutuneet selviytymään yksin ilman tukea siltä julkiselta järjestelmältä, joka oli vastuussa heidän suojelemisestaan.

Johtopäätökset

Akacian 17 ei ole yksittäistapaus. Se on seurausta järjestelmästä, jossa paikallinen poliittinen valta on valjastanut ympäristö- ja rakennuslupaviranomaiset yksityisten taloudellisten etujen palvelukseen. Tällaisen järjestelmän hinta mitataan ihmiselämissä.

Kunnes ympäristövalvonta on todella riippumatonta paikallisesta politiikasta ja kunnes henkilöt, jotka tekevät päätöksiä yksityisten etujen hyväksi, joutuvat vastuuseen, vastaavanlaiset tapaukset toistuvat. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on tehdä näkyväksi järjestelmä, joka on tehnyt Akacian 17:stä mahdollisen — ja varoittaa tulevista samankaltaisista tapauksista.